Lớn lên trong một gia đình trung lưu ở Anchorage , mặc dù không dư dả, nhưng Stephanie Land vẫn luôn cảm thấy an toàn.
Năm 28 tuổi, cô phục vụ bàn ở Cảng Townsend , chuẩn bị đến học khoa sáng tác ở Đại học Monata .
Thế nhưng cô có thai ngoài ý muốn, và trở thành bà mẹ đơn thân. Không có sự trợ giúp từ gia đình, cô lâm vào cảnh vô gia cư và phải sống nhờ vào trợ cấp chính phủ. Đây cũng là thời điểm khủng hoảng kinh tế Mỹ 2008, nên rất nhiều gia đình đều lâm vào tình cảnh tương tự.
Cô bắt đầu công việc dọn dẹp nhà cửa cho một công ty vệ sinh, với mức lương tối thiểu $9/giờ (nhưng chỉ nhận được ~$6 sau khi trừ thuế và chi phí đi lại).
Công việc cho thấy một sự phân hoá mãnh liệt của Giấc mơ Mỹ: những ngôi nhà rộng rãi nhưng chủ nhân của chúng ít khi sử dụng vì mãi kiếm tiền; và những người dọn dẹp “vô hình”, chỉ được đánh dấu bằng một chữ “người hầu”, cong lưng dọn dẹp để giữ nhà cửa ngăn nắp cho xứng với chủ nhân của nó.
Nếu như công việc nặng nhọc 6-8 giờ mỗi ngày vắt kiệt thân thể của cô, thì chủ nhân của những ngôi nhà này cũng chịu không ít trầm uất, thể hiện qua hàng loạt lọ thuốc an thần. Cả hai đều chịu áp lực bởi đồng tiền, một bên quá ít và một bên quá nhiều.
Sống trong nghèo khó là một cái tội — tội không có phương tiện để kiếm sống.
Stephanie LandHành trình của một bà mẹ đơn thân, phải dọn dẹp nhà cửa cật lực 6-8 tiếng mỗi ngày để kiếm sống, nhưng vẫn không thể thoát khỏi cảnh nghèo khó, cho thấy sự tương phản giàu nghèo của Giấc mơ Mỹ.
I spent 2 years cleaning houses. What I saw makes me never want to be rich. (Stephanie Land, Nov 12, 2015)
